中国科学家研究给男性灭绝预测浇冷水(图)

据香港《南华早报》5日报道，众所周知，男性性染色体脆弱，在人类进化过程中一直在脱落基因，导致一些科学家担忧，500万年后，将不会有男婴儿降生。

尽管这可能听起来比较遥远，但动物世界里有一些可怕的先例。鞭尾蜥就是一例，它们只有雌性，已经进化成“自给自足”的物种。

而且，女性一般比男性寿命更长（女性平均寿命为73.5年，男性为68.5年）。

也有人认为，在一个如此完美的母系社会在全球范围实现之前，地球有很多种被毁灭的可能，比如爆发核战争、陨石撞地球、瘟疫席卷全球，或者机器将接管地球。

根据中国和其他科学家进行的一项可靠的新研究，即使世界将灭亡，人类去太空寻找新的行星家园，机器人仍然是宠物和个人助理，女人都不太可能见到男人完全消失。

这份研究最近发表在同行评议期刊PLOS ONE上，给那些很多人认为古怪的有关男性灭绝的“世界末日”预测浇了一盆冷水。

这份研究分析了中国和非洲的72个人体捐献者的X和Y染色体，发现男性性基因在过去5万年左右一直受到保护，这被称为DNA甲基化，一种表观遗传机制，让细胞用于抑制基因表现或基因变异。

中国科学院北京基因组研究所教授孙英丽带领的国际研究团队称，自从第一个现代人类走出非洲，男性基因就已经从这种保护中受益。

表观性意味着“基因以上”，表观遗传机制是指不改变基因排列或内部型态。DNA甲基化也属于这一类别，因为其向基因分子（DNA）加入了一种甲基，这种方式改变了基因的功能，而不是他们的排列或型态。

就像在学校广泛教授的那样，人类婴儿的性别是由X和Y两个染色体决定的，这被称为性染色体，同样适用于大多数其他哺乳动物和某些植物。

如果两个染色体相同（XX），婴儿为女；如果不同（XY），就是男性。这样说来，Y染色体传承了男性血统，由父亲传给儿子。

两种染色体都在3亿年前的动物身上找到过，但那时，X和Y染色体各自都有超过1000个基因。

但慢慢地，几千年来，与Y染色体有关的基因数量减少了，直到现今只有大约50个基因。相对而言，X染色体仍然有大约1000个基因。

然而，更深入的科学研究披露，基因丢失的速度在约600万年前大幅放缓，当时人们开始从黑猩猩进化。

这时，栓头渗漏基因看起来——如果没有停止——至少已经从根本上被收紧。

孙英丽团队进行的表观研究显示，DNA甲基化在形成Y染色体时保持了一定程度的稳定性。

孙英丽团队在论文中称：“这显示，Y染色体没有之前认为的那么脆弱。”

他们指：“近万年来，男性的功能和表型一直被一种稳定的DNA甲基化状态保护着。”

近年来这样的研究已经引发了很多争议，因为表观遗传机制允许人在出生后获得一种新的特征，而没有进行任何基因突变。

但是，表观遗传特征并不被认为会遗传，因为大多数习得特质将会在胚胎内被基因重组“抹去”。

其他科学家回应孙英丽的论文时称，这带来的问题远多于答案。

中国科学院上海生命科学研究院研究员、教授廖侃说：“如果近万年来，人类Y染色体的DNA甲基化保持不变，这是祸非福。”

他说：“如果是那样，这将导致男性失去适应一个不断变化的环境的能力。”

这是基于表观遗传机制在人类进化中起着重要作用的逻辑，因为他们可以比基因变异程序更快对环境变化做出反应。

他们通过允许个人发展新的身体特征，帮助他们适应，而不是改变他们的整体基因蓝图。

廖侃说：“自然选择倾向于那些能够适应的物种，而不是那些抗拒改变的物种。”