不得不说，朱允炆是中国历史上最有名的走失儿童。

聪明一世的朱元璋，将皇位传给孙子其实正确。

朱元璋有26个儿子，但是成器的不多。他越到晚年越发愁——这么大的江山，我死之后，交给谁来坐?

长子朱标当然是最合适的人选，然而却早逝。

朱允炆年仅14岁，日夜守在父亲身边，至少也算是1392年度“感动中国”的孝子人物。他是个偏脑袋，朱元璋给他起了个“半边月”的绰号。

朱元璋对朱允炆抱着一种复杂的感情，对他仁柔的性格又喜又忧：他柔弱的肩膀，能担负得起治理国家的重任吗?这么仁柔，跟个兔子似的，多么大的缺陷啊。做皇帝，必须有狮子、老虎的硬汉性格，否则必定会被政坛上的狮子、老虎吃掉。

朱元璋如果活着将帝王之位传给朱允炆，或许燕王朱棣还有忌惮。但是偏偏是死后传位于朱允炆，生前作为算计大王的朱元璋没有任何动作吗？

实际上是有的，他将燕王远远的调离，忙于边境防务，这样以来燕王就不能在京都闹事了，朱允炆就可以顺利登基了。只是一向以狠毒著称的朱元璋，难道不会自己的皇长孙留下一个太平吗？以朱元璋的算计，应该是有所安排的，只是这种安排让朱允炆做选择而已。

而朱允炆不如朱元璋，以至于给自己留下无穷祸患。

如果朱棣没有谋反，朱允炆会不会是一个好皇帝？

皇帝的能力是什么？朱元璋认为是四个字：仁明果决。确切说，就是仁慈，明白，果敢，决断。

朱允炆和父亲朱标比，好些地方很相同，比如对老师很敬重，对长辈很孝顺，对臣子很宽厚。都是大臣最盼望的仁君类型。

但骨子里的东西就差远了，朱标外表仁慈，内心却坚定刚强，换成朱允炆，这条恰恰相反，内心总比外表还软。先天差距摆在这，后天教育又不给力。于是“仁明果决”四字要求，朱允炆最多也就第一条沾边，其他三条完全不靠边。

如果从朝廷官员和地主阶级层面来看，在他们眼中建文帝可以说是昏聩、甚至是极其令人厌恶的！

其一，朱允炆继位之后，提出过削藩的想法，并且也付诸了实际行动。朱允炆的几个叔叔们的势力得到了大幅度的削减，唯独到削减朱棣之时，建文帝遇到了有史以来的最大难题。

其二，建文帝对佛教的发展实行了限制手段，对于僧侣们来说，建文帝的这种措施遭到佛教徒们的极大抵制。

朱元璋去世之后，朱允炆就开始有了自己的计划，把他的叔叔们都贬为平民，甚至逼死。正是因此，才有了后来朱棣造反，抢走了他的皇位。

让朱棣纠结一生的大侄子，到底去了哪？

官方说法——自焚说。

据《太宗实录》中记载，燕王朱棣进入南京城时，建文帝也想出来迎接燕王，然而又自叹道：“我何面目相见耶！”

不得已下令焚宫，顿时火光熊熊，建文帝携皇后马氏，跳入火中自焚，妃嫔侍从等，大都亦随其蹈火而死。燕王朱棣入宫后，清宫三日，搜查建文帝下落。

宫内侍人都说建文帝已自焚，并从火堆里扒出一具烧焦的尸体证明之。燕王见到尸体，分不清男女，惨不忍睹，朱棣不胜悲戚，抚尸痛哭，说他只是前来帮助皇帝学善，你又何必自寻死路呢？其继位称帝后，只得以天子“礼葬建文皇帝”。

事后，燕王朱棣遣官致祭，辍朝三日。《明史·成祖本纪》及《明史·方孝孺传》均持此说。

传奇说法——削发为僧说。

燕军破城后，建文帝无可奈何，遂想一死了之。此时少监王钺告诉他：你祖父临死时，给你留下一个铁箱子，让我在你大难临头时交给你。我一直把它秘密收藏在奉先殿内。群臣急忙把箱子抬来，打开一看，里边有三张度牒，就是做僧人的身份证，上面写好了建文帝等三个人的名字。

郑和下西洋，竟然是找朱允炆？

建文帝并没有死，有人看到建文帝跑了，后来传回来的消息是建文帝已经跑到海外去了。但是这种说法的可信度也不是很高。

建文帝要是出逃，走过这么多地方，总会有确切的消息，但是最终还是没有。

朱棣让郑和下西洋，传说中一个很重要的人物就是找到朱允炆，所以在郑和的船上还有大批的锦衣卫，这些人就是执行寻找任务的。但是这种说法也从来没有得到过证实，只是一些传说而已，郑和在下西洋的时候也是一无所获。