竟有如此昏庸的皇帝，让贵妃在宫里卖肉，自己扮演执法者

萧宝卷是我国历史上有名的昏君，十六岁登基，十九岁被杀，在位短短三年，做的荒唐事一箩筐，以至于死后被追封为：“东昏侯”，且不说如何残暴的滥杀，如何肆意掠夺民财，单说堂堂一国之君竟然在宫里设立农贸市场，让太监杀猪宰羊，宫女沽酒卖肉，自己充当市场的执法人员，执行罚款事宜，就足以令人瞠目结舌，足见其昏庸至极。

有一次出游时，遇到了一个临产的孕妇。萧宝卷让随从猜测胎儿的性别，为了验证他的结论，竟然用剑剖开了孕妇的肚子。还有一次，在打猎时遇到一个老和尚，萧宝卷不由分说地命令手下一齐射箭，把老和尚射成了刺猬，萧宝卷自己也拿起了箭在老和尚头上补射了几箭。

史书记载，他常常通宵达旦地领着太监们捉老鼠玩，或者在后堂戏马，丝毫不顾太子的身份和尊严。这样一个不通政务的孩子继承大统，自然不知道该如何理政治国。反而是将国家权力变成了满足一己私欲的工具，更加肆无忌惮地寻欢作乐。因为个性内向自闭，萧宝卷继位之后也不善于和大臣交流，只是一味地宠信太监。在宠臣茹法珍和梅虫儿的蛊惑下，萧宝卷在继位之初便展开“选美大赛”，从各地甄选美女供他淫乐。其中有一个叫潘玉儿的美女俘获了少年皇帝的心，被封为贵妃，顿时集万千宠爱于一身。

为了讨好潘玉儿，萧宝卷在内庭之中时常以奴仆自居，端茶倒水，捏脚捶背，毕恭毕敬地侍候他的“太上皇妃”。每当出宫时，潘玉儿坐在轿中，萧宝卷则骑马相随。朝臣们见了，以为不成体统，萧宝卷却不以为然。潘玉儿的父亲是街市上的小商贩，她则沦为歌伎。她美艳动人，妖冶风流，婴儿般的肌肤和一双柔弱无骨的美足成为她的制胜法宝。

荒唐的事情还有很多。潘玉儿出身市井，萧宝卷为了让她重温旧梦，特意在皇宫中搭建了一个市集，卖肉卖酒卖杂货，像煞有介事地做起了小生意。他让潘玉儿做市场的管理者，而自己充当城管小头目，执行罚款事宜。如果有什么纠纷，就由潘玉儿来裁决。为了真实再现市井生活，萧宝卷动用了数千宫人。这事儿在民间也闹得沸沸扬扬，百姓为此编了个民间小调：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”潘玉儿碰上萧宝卷，可谓是臭味相投。因此潘玉儿的行为也显得不可复制。也许在中国的历史上，只有她一人可以如此肆无忌惮地奴役皇帝。

萧宝卷在位时杀害不少大臣：顾命大臣右仆射江祏、司空徐孝嗣、右将军萧坦之、领军将军刘暄等人。导致发生始安王萧遥光、太尉陈显达与平西将军崔慧景先后起兵叛乱，但都兵败被杀。萧宝卷平定叛乱之后更加昏暴，除了与爱妃潘玉奴、佞臣梅虫儿等人日夜玩乐之外，并且派人毒杀平定叛乱最力的尚书仆射萧懿，结果导致萧懿之弟雍州刺史萧衍发兵进攻建康，并且扶植南康王萧宝融于江陵称帝。

他整日与侍从、官人们在华光殿前演练军阵，用以取乐，对城外的兵马却不放在心上，萧衍的军队已攻打到城外，当他听到城外的鼓声传来时，竟穿上大红袍，登上景阳楼屋顶看热闹，流矢几乎射伤了他的腿脚。守城将军王珍国率兵夜入皇宫。宠臣茹法珍跪在地上请求他赏赐将士，他仍旧不肯，还说：“反贼难道就只捉我一个人吗？为什么偏偏向我要赏赐？”可笑至极。

萧衍掌权后，处死萧宝卷及宠臣共41人，萧宝卷被追贬为涪陵王，不久依汉海昏侯故事进一步贬为东昏侯，但陵墓仍按皇帝的级别修筑而成。潘玉儿则被萧衍送予了功臣，不久后自缢身亡。潘玉儿的自杀，让人看到了她身上仅存的一点点光辉，苏轼的一句“玉奴终不负东昏”，也算是给了她一个正面评价。