新发现证明致命基因已从无害的生物体跃升为致命的病原体

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这种基因使感染者对医学上使用的最有效的抗生素--亚胺培南和美罗培南产生抗性。耐抗生素的铜绿假单胞菌现被世界卫生组织列为“关键优先病原体”，是对人类健康构成最大威胁的12个细菌家族之一。

直到现在，人们认为Adelaide Imipenemase(AIM-1)基因只是在临床样本和医疗相关废水中检测到后才在南澳大利亚州首府城市被发现。

但由南澳大学微生物学家Rietie Venter副教授领导的一组科学家已经证明了它在全世界的存在，另外还指出它的来源是一种存在于土壤、地下水、废水、甚至植物中的无害环境生物。

这些发现已经发表在《Microbial Genomics》上。

这一发现表明，该基因在某个阶段被调动起来，从一个无害的生物体跳到了一个讨厌的病原体。

Venter副教授说道：“这是一种机会主义病原体，它无处不在，非常有弹性。”

该团队使用了创新的方法来追踪和描述抗菌剂的抗性，他们通过废水分析得到了他们的发现。研究显示，AIM-1基因在整个阿德莱德和南澳大利亚的许多地方都很普遍，包括每一个废水样本和河水，这暗示着该基因的传播范围比原来想象的要广。

“我们随后调查了AIM-1基因全球分布的可能性。通过广泛的核苷酸和蛋白质数据库搜索，我们发现该基因在亚洲、北美和欧洲也存在，”Venter说道。

然而，AIM-1主要是在无害的环境生物中发现的，到目前为止只在另外两个地方（伊朗和伊拉克）跳到了病原体铜绿假单胞菌。

Venter副教授指出：“具有‘移动性’的基因一直在跳跃，但这项研究中描述的情况要稀少得多。然而，由于微生物是抗生素的一个重要来源且非常具有竞争力，因此许多细菌抗性基因在进入危险的病原体之前极有可能在未知的生物体中进化，特别是铜绿假单胞菌，它跟无害的环境生物共享一个栖息地。”

Venter副教授表示，AIM-1基因需要仔细监测。“如果我们能更好地理解为什么基因从环境中跳入人类病原体，我们也许能防止它更频繁地发生。”